一、幼年生活 1832～1849年 (出生～17岁)

　　“至于我和我的家必定事奉耶和华”(书廿四15)
　　“接续祖先用清洁的良心事奉神”(提后一3)

　　神在教会中所兴起的器皿，往往是敬虔祖先在神面前祈祷的结果。这些人是教会的祝福，也是世人的祝福；这是最高贵的权利，也是沉重的责任。神差他的独生子降世，就是这个原则。摩西父母的敬虔，为以色列人产生了拯救的领袖，哈拿的祈祷，为以色列家兴起了先知，这些都是有迹可循的。

　　将儿女奉献给神是极大的恩典，但将儿女养育成为神合用的器皿，更是世上最伟大的事业。戴德生父母的生命及教导，塑造了戴德生的品格。母亲用爱辅导及训练他，立好了正直行为的规范，父亲用最严格的管教，训练他成为顺从，尽责，克己的性格，这些是戴德生后来成为“中国内地会”领导的原因。

　　戴德生尚在母腹中，他的父母就将这个头胎孩子献给耶和华。他于一八三二年5月21日出世，生长在敬畏神的家庭中，受到良好的品德教育和属灵训练。每天早餐后和晚茶后有家庭礼拜，父亲用浅显的话语给孩子们讲解圣经，使他们能懂能行。父亲也常在晚祷时叫戴德生跪在身边，用臂膀搂着他，将自己的心事细细向神吐露，为孩子做出祷告的榜样，也自然地将他赤诚坚固的信仰播种在孩子心中。孩子稍长大，就每天自己在房中读经、祷告。父母的爱和带领，使戴德生从小学会亲近神，顺服神和顺服父母。由于戴德生自幼体弱，母亲在家中教他小学课程，要求严格，使他获益良多。

　　戴德生从十一岁起住校读书，离开了家中的属灵环境，对神的信心逐渐冷淡，也失去心中的平安喜乐。他有时感到心中有声音说：“将你的心献给我”，他却仍按自己的意思行事。十五岁时，他到当地的银行工作，羡慕同事们的美好生活，也盼着能挣更多的钱，能有一座华丽的房屋，能常去野外打猎等。他知道贪爱物质享受是犯罪，违背神的旨意，因而心中苦恼、挣扎，却不能得胜。父母和妹妹都为他担忧，常恳切向神祷告。